Kako so srake prelisičile raziskovalce v Avstraliji?

Med nedavno študijo je skupina srak odstranila svoje GPS sledilce, kar je presenetilo njihove opazovalce. Toda ali so si ptice dejansko poskušale pomagati?

Ko so se Dominique Potvin in njena ekipa odločili testirati novo tehnologijo za sledenje pticam, si niso mislili, da bodo vstopili v medvrstno igro prevlade.

Namesto tega je Potvinova, živalska ekologinja na Univerzi Sunshine Coast v Avstraliji, upala, da bo spremljala gibanje živali in rešila dolgotrajno težavo pri preučevanju ptic.

Približno 70% jih je premajhnih, da bi jih lahko spremljali s tradicionalnim GPS sledilnikom na baterije, saj jim lahko teža naprav škodi. Novi sledilci, ki temeljijo na pasu, ki sta jih razvila Potvinova in njena ekipa, so tehtali le en gram, s trakom, ki bi se lahko snel, če bi se ptice približale specializirani magnetni postaji. To bi raziskovalcem omogočilo, da zberejo sledilce, ne da bi morali ponovno ujeti ptice.

“Želeli smo videti, ali bo nova zasnova delovala po načrtih, in odkriti, kakšne podatke lahko zberemo,” je zapisala Potvinova v nedavnem delu za The Conversation. “Kako daleč so šle srake? Ali so imele vzorce ali urnike čez dan v smislu gibanja in druženja? Kako so starost, spol ali prevladujoči položaj vplivali na njihove dejavnosti?” Avstralske srake so se ji zdele tudi najboljša vrsta za testiranje nove tehnologije sledenja zaradi njihove večje velikosti. Sprejeta velikost sledilnika v ornitologiji je približno 3% -5% telesne teže živali. Ti novi sledilci so tehtali približno 1%. “Bili smo navdušeni nad dizajnom,” je zapisala.

Toda srake so imele druge ideje. V mesecu, ko so Potvinova in njena ekipa petim srakam namestili sledilnike in opazovali njihovo vedenje, “smo neposredno opazovali štiri, ki so aktivno odstranjevale sledilnike,” so zapisali v študiji, objavljeni prejšnji mesec v reviji Australian Field Ornithology. Sprva so ptice kljuvale lastne sledilce, potem pa se je zgodilo nekaj bolj zanimivega. Odrasla samica je pristopila do mlajše ptice, opremljene s sledilnikom, in kljuvala napravo, dokler se ni razbila in odpadla. Hkrati pa je tudi drugi odrasli sraki napravo uničil spremljevalec. Kmalu so bili vsi drugi sledilci odstranjeni.

Ekipa takoj ni bila preveč zaskrbljena, ko so srake začele kljuvati pasove, “a bolj ko je tekel čas in bolj ko so delali na pasu, bolj smo bili zaskrbljeni,« je po elektronski pošti povedala Potvinova. “Takoj, ko je prvi sledilnik odpadel, smo se samo nejeverno pogledali: vedeli smo, da je vsega konec!”

Ona in njena ekipa so bili presenečeni. Kaj bi, so se spraševali, lahko pomenil ta malo verjeten izid?

Potvinova in njena ekipa so videli drobceni upor srak nekaj več kot le kaskaderstvo. Avstralske ptice imajo sloves sodelovanja. Celina je svetovna prestolnica korporativne vzreje, kjer ptice pomagajo vzgajati ptice iste vrste, ki niso njihove lastne – vedenje, avstralskih srak. Znane so tudi po tem, da sodelujejo pri obrambi svojih ozemelj.

Ker imajo srake že izkušnje s sodelovanjem pri reševanju problemov, kot trdijo avtorji, bi lahko uporabili isto strategijo za nov izziv. To, da srake druga drugi odstranijo sledilce, so razlagali kot altruistično vedenje ali dejanja, ki koristijo le drugemu posamezniku.

Prva sraka, ki je drugi uničila pas, ga sama ni nosila, je dejala Potvinova po elektronski pošti, kar pomeni, da “delo ne bo vzajemno.” Vendar je opozorila, da je možno, da bi vedenje okrepilo družabne odnose in ustvarilo dolgoročno korist. “Takšne nagrade so vsekakor verjetne, vendar ne moremo vedeti, ali so sodelovale pri tej dejavnosti,” je zapisala.

V iskanju razlage so Potvinova in njena ekipa najprej pomislili na allopreening, vedenje, pri katerem se ptice med seboj čistijo – včasih odstranijo parazite –, da bi okrepile svoje vezi. Toda to je “zelo preprosto vedenje in ne vključuje kakršne koli odločnosti, vztrajnosti ali reševanja problemov,” je zapisala, “ni v resnici ‘ciljno usmerjen’ s posebnim ciljem v mislih.”

Namesto tega so menili, da je najverjetnejša razlaga ta, da so srake izkazovale “reševalno vedenje”, zelo redek pojav, pri katerem ena žival pomočnik osvobodi vrstnika v stiski, brez osebne koristi. Čeprav sledilnik ni bil nevaren, so se srake ob nošenju “morda počutile ‘zapleteno’, je zapisala Potvinova, spodbujajoč, tudi druge ptice, da so se odzvale.

Odstranitev sledilnikov je predstavljala vrsto ugank, ki so zahtevale sodelovanje (ptica s sledilcem je morala stati precej mirno, da je lahko druga ptica le tega odstranila!), nekaj altruizma in nekaj kognitivnega reševanja problemov, je dodala.

Takšno reševalno vedenje so opazili pri sejšelskih pticah pevkah, ki se jim včasih v perje ujamejo lepljiva semena, vendar do zdaj raziskovalci tega niso dokumentirali pri drugih pticah. “Možno je, da je to, kar smo opazili, prvi dokumentirani primer reševalnega vedenja pri avstralskih srakah,” je skupina zaključila v svoji študiji.

Gisela Kaplan, profesorica vedenja živali in zoologinja na Univerzi v Novi Angliji v Avstraliji, ki je desetletja preučevala avstralske srake, se strinja, da so pilotne študije, kot je Potvinova, dragocene za testiranje nove tehnologije v majhnem obsegu. Vendar poudarja, da je bila skupina petih srak verjetno družina, zaradi česar so opažanja enaka eni sami anekdoti. »Videla sem veliko individualnega vedenja pri srakah, ki ga nisem znala razložiti,« pravi Kaplanova – na primer za The Conversation je napisala članek o sraki na svojem dvorišču, za katero se je zdelo, da skupaj z njo vrtnari, in še en primer, v katerem je ena sraka priletela v njen dom in kljuvala po tipkovnici, potem ko je gledala, kako tipka – “vendar o tem ne bi pisal.”

Lisa Horn, primerjalna raziskovalka vedenja na Dunaju v Avstriji, ki preučuje altruistično vedenje, se strinja – še posebej, ker ekipa ni nameravala testirati takšnega vedenja.

“Izhajajoč iz tradicije kognitivne biologije, smo zelo previdni pri našem eksperimentalnem načrtu, da poskušamo izključiti vse druge razlage in skrbno nadzorovati pogoje,” pravi. Toda takšna zasnova je nemogoča, če je rezultat nesreča.

Kaplanova predlaga, da obstajajo tudi druge možne razlage za digitalni striptiz srak, ki bi lahko bile prav tako zanimive, vključno z “igralnim vedenjem, tekmovalnim vedenjem, vsemi vrstami stvari.”

Raziskava Kaplanove je pokazala, da se mlade srake precej igrajo, tudi med sabo in s predmeti. »Predmetna igra, ki sem jo opazila, je vedno konkurenčna,« pravi in ​​dodaja, da mnoge od teh interakcij vključujejo krajo želenega predmeta.

Druga možnost, pravi Hornova, je preprosta stiska. “Veliko ptic pevk in tudi avstralskih srak ima s svojim partnerjem zelo tesne družabne vezi,” pravi. “Če se mojemu zakoncu kaj zgodi in to prestraši mojega partnerja, to tudi mene prestraši.” To vodi v tisto, kar Hornova imenuje “čustvena okužba”, in željo na vseh straneh po razrešitvi stiske. To je veliko enostavnejši mehanizem, ki ga najdemo pri širšem naboru živali kot velikodušnost, empatija ali altruizem, pravi. Nevarnost v takih okoliščinah je antropomorfizem, pripisovanje človeških izkušenj živalim, ker se lahko tako obnašamo ali čutimo. “Zlasti v kognitivni biologiji in vedenjski biologiji smo zelo previdni pri uporabi teh izrazov,” pravi.

Toda medtem, ko se Potvinova strinja, da je razmišljanje o antropomorfizmu pomembno, meni, da je včasih lahko “koristno ali celo nekoliko natančno” razmisliti o vzporednicah med vedenjem ljudi in živali. “Tveganje nastane, ko mislimo, da vemo, kaj ptice dejansko mislijo,” je dejala po elektronski pošti. Na primer, ne vedo, kako so ptice gledale na sledilce, niti ne vedo njihove strategije reševanja problemov za njihovo odstranitev. “Ampak vemo, kaj so storile, in to je samo po sebi precej impresivno.”

Tako Hornova kot Kaplanova se strinjata, da je zamisel, da lahko srake pokažejo reševalno vedenje, verjetna.

Navsezadnje so ptice na druge načine izjemno kooperativne. Poleg tega so pri krokarjih nekajkrat opazili podobno empatično »tolažilno« vedenje. In Hornova je v lastni raziskavi ugotovila, da so nekatere vrane in srake (čeprav ne takšne v Potvinovi študiji) še posebej verjetno pomagale drugim.

Ker sta bili obe vrsti v Hornovi raziskavi tudi korporatvne reje, se domneva, da je obstoj “takšnega družinskega sistema – starši, morda tete, strici, kdo drug, ki pomaga – povzročil veliko tega prosocialnega vedenja na drugih področjih.”

Toda, Kaplanova pravi, priskočiti na pomoč je velik zalogaj, ker implicira empatijo ali celo »teorijo uma«, sposobnost predstavljanja izkušnje, drugačne od lastne – ki je manjka vsem razen najbolj inteligentnim živalim. In tudi če se izkaže, da imajo srake teorijo uma, je to ločena stvar od reči: »Skrbi me,« dodaja Hornova.

Kljub temu Potvinova meni, da ne gre za tako ogromen preskok, saj so kognitivne sposobnosti srake in zapleteni družbeni odnosi dobro uveljavljeni. Od objave njene študije se je veliko bralcev obrnilo nanjo, da bi opisali primere podobnega vedenja, ki so jih opazili, ki se zdi altruistično ali “reševalno”.

Ali lahko to nakazuje, da je vedenje bolj pogosto, kot se je prej mislilo? “Mislim, da je veliko ljudi, ki opazujejo in preučujejo ptice, opazilo podobno vedenje,” je zapisala po elektronski pošti, “in zato obstajajo dokazi zanje.”

Kaplanova upa, da bodo Potvinova in njena ekipa (ali nekdo drug v skupnosti opazovalcev ptic) ta opažanja uporabili kot izhodišče in skrbno oblikovali eksperiment, da bi preizkusili svojo hipotezo o reševalnem vedenju – morda študijo, da bi ugotovili, ali bi avstralske srake sodelujejo, da dobijo hrano ali bi pomagale vrstniku, ki je obremenjen s kakšnim bremenom ali omejitvijo, podobno sledilcem. Študija je odlično izhodišče, pravi: naključna opazovanja so »pogosto izhodišča za nadaljnje raziskave in poskuse”.

Opozarja na odkritje penicilina, ki ga je odkril Alexander Fleming na plesnivi posodi. “Pomembna točka je bila, da tega rezultata ni pričakoval, ampak je bil na pravem mestu ob pravem času in je bil usposobljen za to na znanstveni način,” pravi. “Morda je nekdo drug opazil plesen in vso stvar vrgel stran. Ampak on je ni. Mislil je, da je to pomemben dogodek.”

P.S. In še kratek pripis uredništva Skrivnosti Sveta: Zanimivo je, da so srake sposobne v nekaj minutah spoznati in rešiti problem, mnogi ljudje pri nas in tudi po svetu, pa po dveh letih še vedno verjamejo v neki nikoli dokazani in neizolirani virus.

• Avtorica članka: Alissa Greenberg
• Vir: www.pbs.org
• Prevod: Iztok Kokalj